പുനലൂർ പേപ്പർ മില്ലിന് ബംഗാൾ സർക്കാരില്‍ നിന്നും നഷ്ടപരിഹാരം ലഭിക്കും

 

പുനലൂർ പേപ്പർ മില്ലിന്റെ ഭൂമി ബംഗാൾ സർക്കാർ കൈവശപ്പെടുത്തിയത് നിയമവിരുദ്ധമായാണെന്ന് സുപ്രീം കോടതി. പുനലൂർ പേപ്പർ മില്ലിന് നഷ്ടപരിഹാരം നൽകാനും നിർദേശമുണ്ട്. ജസ്റ്റിസ് ആർ. എഫ് നരിമാൻ അധ്യക്ഷനായ ബെഞ്ചിന്റേതാണ് വിധി. റിട്ടയേർഡ് ജഡ്ജി സൗമിത്ര സെന്നിനെ ആർബിട്രേറ്ററായി നിയമിച്ചു.

1947 ലെ നിയമം അനുസരിച്ച് പുനലൂർ പേപ്പർ മില്ലിന്റെ 75,000 സ്‌ക്വയർ ഫീറ്റ് ഭൂമിയാണ് ബംഗാൾ സർക്കാർ ഏറ്റെടുത്തത്. 1973 ൽ 25 വർഷത്തേയ്ക്കാണ് ഭൂമി ഏറ്റെുത്തത്. 1998 ൽ ഭൂമി തിരികെ നൽകേണ്ടതായിരുന്നു. എന്നാൽ ഭൂമി വിട്ടു നൽകാൻ ബംഗാൾ സർക്കാർ തയ്യാറായില്ല. പകരം എമർജൻസി ലാൻഡ് അക്വിസിഷൻ വഴി ഭൂമി കണ്ടുകെട്ടുകയായിരുന്നു. ഇതിനെതിരെ പുനലൂർ പേപ്പർ മിൽ അധികൃതർ സിവിൽ കോടതിയേയും ഹൈക്കോടതിയേയും സമീപിച്ചു. വിധി പുനലൂർ പേപ്പർ മില്ലിന് അനുകൂലമായിരുന്നുവെങ്കിലും പ്രത്യേക ഉത്തരവിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ഭൂമി ഏറ്റെടുക്കുകയായിരുന്നു. ഇതിനെതിരെ പുനലൂർ പേപ്പർ മിൽ അധികൃതർ സുപ്രിംകോടതിയെ സമീപിച്ചു.

Judgment

The top court held that West Bengal was on notice from March 31, 1987, when section 10B was inserted in the West Bengal Requisition Act, that the premises would have to be released on or before August, 1998.

This gave the State the time of 11.5 years to act and acquire the premises and such acquisition could easily have been done by way of a notification under section 4 of the Land Acquisition Act before the lapse of the 25-year period, the Supreme Court noted.

But it failed to do so. Subsequently, long after the requisition period elapsed on August 15, 1998, the State issued a notification under Section 4 of the Land Acquisition Act, without invoking any urgency provision.

Later, it invoked urgency provision after the June 2000 order of single-judge.

“To then say that the urgency provision could be invoked on account of the Single Judge’s order dated 22.06.2000, is to attempt to infer from the said order, much more than it actually said. Therefore, the Division Bench rightly held that at best this order could possibly refer to the acquisition proceedings that had already been initiated by the notification of 12.08.1999 under section 4 of the Land Acquisition Act. In any case, this order could not and did not wash away the lethargy of the State in initiating acquisition proceedings, which ought to have been done before the 25-year period elapsed,” the Court held

The Court the proceeded to address the claim of compensation made by the appellant, Punalur Paper Mills.

It noted that the disturbing feature of the appeals was that a government body which fell within the definition of State was retaining unlawful possession of property for the last 22 years without paying any money.

It, therefore, appointed retired Calcutta High Court judge, Justice Soumitra Pal to act as an arbitrator to decide compensation payable to Punalur Paper Mills.

“A written authority to appoint such arbitrator is to be furnished to us immediately, i.e., within a week from 23.02.2021. If not so furnished, WBMDTCL will be liable to pay a sum of Rs. 100 per square foot, per month for the entire period of illegal occupation of the Premises within four months from the date of this judgment,” the top court directed.

The apex court also ordered WBMTDCL to hand over the possession of the premises to the appellant within 4 months.

Same directions were passed against West Bengal Sugar Industries Development Corporation Ltd. which was found to be in illegal occupation of a portion of the fifth floor of premises